Los envases de hongos podrían proporcionar una nueva solución al problema de los residuos plásticos

Una nueva empresa de embalaje en Melbourne se ha unido a un creciente esfuerzo global para desviar los desechos orgánicos de los vertederos y es la primera en Australia en hacerlo utilizando hongos.

Camden Cooke y Amanda Morgan lanzaron por primera vez Fungi Solutions en 2020 con la esperanza de reducir los residuos.

Casi tres años después, han evitado que unos 900 kilogramos de residuos terminen en los vertederos y han evitado miles de toneladas de contaminación por carbono.

Combinan hongos con residuos orgánicos para crecer y crear envases compostables.

"Fungi Solutions se creó a partir de la pasión por crear alternativas para la gestión de residuos y demostrar que existe una solución natural no dañina al problema mundial de los residuos", afirmó el Sr. Cooke.

Actualmente, la pareja trabaja con un productor de vino local, Maximum Wines, utilizando residuos de la producción de vino para crear envases para las botellas.

"El CSIRO identificó el orujo de uva [residuos sólidos que sobran del prensado de las uvas] como uno de los flujos de pérdida de alimentos más abundantes en la horticultura", dijo la señora Morgan.

"Tienen una pérdida de alrededor del 30 por ciento de toda su cosecha como producto de desecho al final de ese proceso, por lo que representa una gran oportunidad para convertir eso en un producto valioso", dijo.

El proceso comienza con desechos orgánicos que de otro modo irían a parar a los vertederos: desechos agrícolas como tallos, semillas y recortes, o desechos comerciales como textiles, cartón, papel y aserrín.

A continuación, los desechos se descomponen y se combinan con micelio, la red de raíces de los hongos, y se colocan en un molde.

El moho se coloca en una habitación oscura y cálida y se deja crecer hasta que se forme en siete días. Luego se seca para crear un envase sólido.

El producto final se puede utilizar en lugar de materiales tradicionales como el poliestireno.

"Así que parece como si el poliestireno y el cartón tuvieran un bebé", dijo Morgan.

"Es simplemente una hermosa combinación de los dos materiales con todo el excelente rendimiento de un poliestireno".

Después de su uso, el embalaje se puede convertir en abono en el jardín, evitando que cualquier residuo acabe en el vertedero o en el medio ambiente.

Australia necesita alternativas a los envases de plástico dado nuestro enorme problema de residuos, dijo el director ejecutivo de Australian Packaging Covenant, Chris Foley.

Cada año en Australia se comercializan 6,3 millones de toneladas de envases, pero sólo el 54 por ciento se recicla.

Por cada tonelada de residuos o envases que van a parar a los vertederos, existen impactos ambientales.

"Esto termina en el medio ambiente en general, ya sea a través de vías fluviales o simplemente como basura", dijo Foley.

Australia tiene el objetivo nacional de eliminar todos los envases de plástico de un solo uso para 2025 y de que todos los envases sean reciclables, reutilizables o compostables.

Foley dijo que Australia ya no estaba logrando ese objetivo, principalmente debido a COVID y porque la infraestructura sostenible sigue sin mantener el ritmo, como el reciente programa REDcycle.

Hay una enorme necesidad de nuevas soluciones innovadoras, afirmó.

El Dr. Simon Lockrey de RMIT, que dirige el programa de reducción en el Centro de Investigación Cooperativa Fight Food Waste, dijo que el hecho de que los envases de hongos puedan utilizar desechos orgánicos que de otro modo irían a los vertederos es una ventaja cuando se trata de sostenibilidad.

"La pérdida y el desperdicio de alimentos a nivel mundial representan entre el 6 y el 8 por ciento de las emisiones del cambio climático", dijo.

"Así que realmente necesitamos reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos, y el embalaje puede desempeñar un papel en eso".

Para que un material se considere sostenible, todo el ciclo de vida debería demostrar un bajo impacto.

"En los sistemas de embalaje, cuando analizamos la evaluación del ciclo de vida, nos fijamos en la intensidad del material, la intensidad de la producción, qué tan pesado es transportar por unidad de volumen, así como cuántas veces se utiliza: ¿es de un solo uso? o ¿Es reutilizable?" Dijo el Dr. Lockrey.

Los envases compostables son una solución viable, siempre y cuando el proceso de producción y transporte sea de bajas emisiones, y se composten adecuadamente y no se deje que liberen metano en los vertederos, dijo.

Los envases de hongos se han creado en el extranjero, pero Fungi Solutions es la primera empresa de este tipo en Australia.

Cooke y Morgan esperan que sus envases eventualmente se encuentren en los estantes de los supermercados.

También han estado trabajando en una forma de reutilizar las colillas de cigarrillos.

Y han estado trabajando en la recogida de residuos orgánicos de los ayuntamientos para su reutilización.

"La gente busca más soluciones nuevas, regenerativas y naturales [para los envases]", afirmó.

"Esperamos que el proceso se amplíe para que podamos satisfacer el volumen de demanda".

Cooke cree que los hongos tienen el potencial de transformar los residuos de envases.

"Podemos ver un futuro en el que habrá instalaciones de 'micociclismo' en toda Australia", afirmó.

"La solución es simple: reducir y ahorrar residuos en los vertederos, reutilizar y fabricar nuevos productos, y reciclar.

"Con la ayuda del micelio podemos revolucionar los residuos".