Constructor de Manitoba enfrenta demandas y suspende órdenes de trabajo después de quejas sobre construcción de mala calidad y moho

Un constructor de Manitoba ha sido criticado después de que tres clientes dijeran que la empresa no completó sus proyectos de casas y cabañas como estaba previsto y, en dos casos, los proyectos de construcción estaban plagados de moho y otras deficiencias, alegan los clientes.

Dos de esos clientes ahora han presentado demandas contra el contratista y al otro se le impusieron órdenes de suspensión de trabajos en la propiedad.

Marco y Michelle Costantini contrataron a Steve Collins Contracting Ltd. en diciembre de 2021 para construir la cabaña de sus sueños en Hillside Beach, en la orilla este del lago Winnipeg.

Ahora están demandando a la compañía por lo que afirman fue un trabajo de mala calidad en una cabaña que ni siquiera están seguros de poder usar de manera segura y que temen tener que derribar.

"Las deficiencias son muy claras", afirmó Marco Costantini. "Mi suelo está hundido. Parece un plátano".

Contrataron al contratista después de escuchar una referencia positiva de otro cliente.

"Ojalá nunca hubiera contratado a este tipo", dijo Costantini a CBC News. "Me gustaría tener una máquina del tiempo."

Otros dos clientes, Alexis y Calvin Bruneau, contrataron a Steve Collins Contracting para construir una casa de 400.000 dólares en Tyndall, Man. Dicen que se sorprendieron cuando descubrieron que la casa estaba llena de moho y podría haberlos enfermado.

"Si nos hubiéramos mudado aquí, nos dijeron que al cabo de seis meses el moho habría comenzado a devorar las paredes", dijo Alexis Bruneau a CBC.

El tercer cliente, Cynthia Chartrand, le pagó a Steve Collins 250.000 dólares para que le construyera una casa. En su demanda, dice que el constructor vertió concreto para el subsótano e instaló bloques de concreto antes de abandonar la construcción.

El contratista niega las acusaciones y ninguna ha sido probada ante los tribunales.

Costantini dice que originalmente esperaba que su cabaña en Hillside Beach estuviera terminada en mayo pasado, a un costo de alrededor de $400,000. Calcula que el contratista terminó menos de la mitad del trabajo en la cabaña.

Una demanda presentada por los Costantini en enero contra la compañía, propiedad de Steve Collins de Tyndall, alega que hubo grandes problemas con la construcción.

Marco Costantini dice que hubo problemas desde el principio, incluido el hecho de que la cabina estaba "a 10 pies en el lugar equivocado", sin que se comunicara el cambio de ubicación.

"Pensé: 'Esto es una locura'", dijo Costantini.

VER | Marco Costantini muestra el exterior de la pared de la cabina:

La demanda dice que la empresa no completó el trabajo a tiempo ni siguió los estatutos y códigos de construcción aplicables.

El reclamo describe una larga lista de supuestas deficiencias, incluidos problemas con la instalación de paneles de yeso, revestimiento de la casa, tanque séptico y suministro de agua.

También dice que se está formando moho en la estructura de madera expuesta en el espacio de acceso debido a la falta de drenaje de agua y barrera de vapor, y que existe un "potencial significativo de movimiento de los cimientos" debido a la protección contra heladas de los cimientos de la casa que no se instalaron como requerido por el código.

Desde entonces, Costantini contrató a su propio ingeniero para que revise la cabaña y vea qué habría que arreglar para que sea segura.

El abogado de Steve Collins Contracting, Joshua Lieberman, dijo que no puede hacer comentarios en este momento ya que el asunto está ante los tribunales.

En una declaración de defensa presentada ante el tribunal, Steve Collins niega las acusaciones de la demanda.

La construcción se llevó a cabo "según las especificaciones contenidas en los planos", dice la declaración de la defensa.

Hubo problemas para obtener permisos de construcción que retrasaron el inicio de la construcción, dice, y un "invierno excepcionalmente frío y una primavera excepcionalmente húmeda provocaron retrasos adicionales".

Una contrademanda presentada ante el tribunal por Steve Collins Construction solicita $192,975.50, más otros costos del cliente.

Alega que los Costantini hicieron "cambios, modificaciones y adiciones" a los planos durante la construcción, aumentando el costo.

En un momento, una reparación en la cubierta exterior del edificio requirió una inspección, pero una demora por parte del inspector significó que parte del trabajo no pudiera continuar, alega el documento judicial.

También dice que a finales de octubre de 2022, los Costantini prohibieron a la empresa constructora y a los subcontratistas ir al lugar y terminar la obra y luego cambiaron las cerraduras de la propiedad, en contravención del contrato de construcción.

La reconvención alega que las acciones de los Costantini dañaron la reputación de la empresa y resultaron en "la pérdida de proyectos futuros".

Pero Costantini dice que se siente manipulado y quiere que las leyes de Manitoba protejan a los consumidores en casos como este.

"Si vas a construir algo, quieres que alguien se asegure de que se esté construyendo según el código y que sea seguro para tu familia", dijo Costantini, que tiene cuatro hijos.

"Es necesario que las cosas cambien en la industria", afirmó. "Simplemente no veo cómo esto puede continuar si... nadie se hace responsable, nadie se asegura de que los propietarios estén protegidos".

Alexis Bruneau dice que cuando entró en la casa que Steve Collins Contracting Ltd. estaba construyendo para su familia en enero, se sintió abrumada por las condiciones.

"Era como una sauna", dijo Bruneau, quien más tarde se enteró de que la casa estaba plagada de moho.

"De hecho, teníamos charcos en el suelo", dijo. "Esa es la cantidad de humedad que había en nuestra casa".

Los Bruneau firmaron un acuerdo con la empresa en agosto de 2021 para construir su casa en Tyndall, al noreste de Winnipeg.

La pareja quería una nueva casa que estuviera cerca de donde trabajan y que pudiera satisfacer las necesidades de su hija de 13 años, que usa silla de ruedas.

Esperaban que la casa estuviera lista el verano pasado, pero aún no está terminada. Se infestó de moho y estuvo sujeto a órdenes de interrupción del trabajo.

"Toda esta construcción es simplemente una pesadilla", dijo Bruneau a CBC, calificando la experiencia como estresante. "No le deseo esto a nadie."

En septiembre pasado, un inspector de edificios emitió una orden de suspensión de trabajos en el sitio de construcción, diciendo que la inspección descubrió aislamiento húmedo y que "era obvio que había agua entrando desde el exterior y entrando detrás de la barrera de vapor".

La inspección también encontró moho en el subsuelo y en el espacio de acceso, según la orden de suspensión del trabajo.

VER | El video muestra moho en casa:

Una vez solucionado el problema, el inspector de construcción emitió otra orden de suspensión de la construcción de la casa en enero, nuevamente debido a la presencia de moho.

"Conseguimos que alguien bajara al espacio de acceso y básicamente dijo: 'tu casa está infestada de moho'", dijo Bruneau.

Como resultado, una empresa de rehabilitación tuvo que derribar los muros afectados, dijo.

David Ganetsky, director ejecutivo de Enviro Doctors, la empresa contratada por el constructor después de las órdenes de suspensión de trabajos de septiembre y enero, dijo a CBC que "descubrieron mucho más moho del que esperábamos, para ser honesto".

"El moho libera esporas de moho en el aire... que no se pueden ver a simple vista. Y eso es lo que te enferma", dijo Ganetsky.

Después de consultar a un abogado, Alexis Bruneau dijo que ella y su esposo acordaron cancelar el contrato de construcción con Steve Collins Contracting, luego de una solicitud del constructor.

Las solicitudes de CBC para hablar con Collins no fueron concedidas.

En retrospectiva, Bruneau aconseja a cualquiera que quiera construir una casa que "investigue a su constructor" y encuentre a alguien que "ha estado haciéndolo durante mucho tiempo".

"Vaya y hable con sus clientes anteriores", dijo.

En el tercer caso, un cliente de Winnipeg solicita 250.000 dólares, más otros costos, en una demanda presentada el 7 de marzo sobre la construcción de una casa en el municipio rural de Reynolds, en el sureste de Manitoba.

Cynthia Chartrand alega que firmó un contrato con Steve Collins Contracting en octubre de 2021 por $350,000 para la vivienda, cuyo trabajo comenzará en noviembre de ese año y una fecha de posesión solicitada del 30 de junio de 2022.

El cliente depositó dinero en una cuenta fiduciaria para pagar el proyecto. La demanda alega que Collins solicitó un anticipo de 100.000 dólares, a pesar de que "no se había realizado ningún trabajo".

Se realizaron más pagos desde la cuenta del fideicomiso, lo que dio lugar a acusaciones de que los acusados ​​se "enriquecieron injustamente", dice la demanda.

Dice que Steve Collins Contracting "consciente y voluntariamente retuvo el beneficio de los fondos sin realizar el trabajo".

Además de Steve Collins y su empresa, la demanda también nombra al abogado Richard Middleton como acusado, diciendo que estuvo involucrado en la elaboración del contrato de construcción, la cuenta fiduciaria y el calendario de pagos.

La demanda dice que el abogado "sabía o debería haber sabido que los acusados... estaban experimentando dificultades financieras y solicitaban retirar dinero para fines distintos al trabajo o los materiales necesarios para completar el contrato".

Alega que Collins abandonó la construcción sin completar la vivienda, a pesar de recibir 250.000 dólares de Chartrand.

Middleton le dijo a CBC en un correo electrónico que "no está en condiciones de comentar sobre este asunto". El abogado de Collins también declinó hacer comentarios.

Middleton, Collins o su empresa no han presentado ninguna declaración de defensa.

Vera-Lynn Kubinec es productora de la unidad de investigación I-Team de CBC Manitoba, con sede en Winnipeg. [email protected]