'El cambio siempre es difícil': de no tener tapas a pasar la aspiradora

A medida que más supermercados dan prioridad al reciclaje, los "primeros usuarios" se enfrentan a los compradores "que se ven desafiados por ello"

Primero fueron las tapas de los recipientes de yogur, las tapas de colores de las botellas de leche y las etiquetas de consumo preferente, eliminadas en nombre de la guerra contra el plástico y el desperdicio de alimentos. Pero cuando un supermercado les quitó el aire a los paquetes de carne picada, para algunos compradores fue ir demasiado lejos.

Si bien Sainsbury's se jactaba de ser el "supermercado primero", su carne picada envasada al vacío, parte de un esfuerzo de toda la industria para abordar el problema.Los envases son responsables de casi el 70 % de los residuos plásticos del Reino Unido.–hizo que algunas personas se sintieran aprensivas.

Sin el aire, la carne picada se convierte en una densa losa roja. Un cliente dijo que se parecía a una parte del cuerpo (aunque comprarlo de esta manera eliminaba 450 toneladas de plástico al año).

La carne envasada al vacío es más común en la UE y EE. UU., así como en las cajas de recetas que se han vuelto populares en el Reino Unido en los últimos años. El moho y las bacterias necesitan oxígeno para crecer, por lo que eliminar el aire puede ayudar a mantener los alimentos frescos por más tiempo.

"Nunca había pensado que la carne picada fuera un grupo de alimentos especialmente atractivo", confiesa Margaret Bates, directora general de OPRL, la organización detrás del sistema de etiquetado "reciclar" y "no reciclar", sobre las críticas al envase al vacío. .

“Tenemos mensajes un poco contradictorios. Les decimos a los supermercados: "No queremos el embalaje, pero tampoco queremos ninguna pérdida de calidad ni de vida útil". Necesitamos decidir porque la conveniencia siempre tiene un costo”.

Por el momento, los supermercados y los fabricantes están reevaluando rápidamente el embalaje de cada producto a la luz de las reformas gubernamentales en materia de recogida y embalaje diseñadas para reducir el desperdicio.

Este verano se pondrá en marcha un plan de devolución de depósitos en Escocia y en el resto del Reino Unido en 2025. El triple ataque también incluye la introducción de un régimen coherente de reciclaje doméstico en Inglaterra que obligará a las autoridades locales a recoger los mismos objetos. . La fecha de implementación aún no se ha confirmado, pero se espera que los otros países de origen se alineen con la legislación.

La otra pata es el plan de responsabilidad ampliada del productor (EPR), que exige que los fabricantes paguen el coste total de los residuos de envases. Entró en vigor este año, y ahora se exige a las empresas que recopilen datos sobre la cantidad de envases que ponen en el mercado, y las primeras tarifas se cobrarán en 2024.

Todos los grandes supermercados son signatarios del Pacto por el Plástico del Reino Unido, liderado por la organización benéfica de sostenibilidad Wrap, que se ha fijado objetivos para 2025, entre ellos eliminar el plástico problemático y garantizar que el 100% de los envases de plástico puedan ser reutilizables, reciclables o compostables.

En su informe anual, Catherine David, directora de colaboración y cambio del Pacto de Plásticos del Reino Unido, enumeró los logros que incluyen: la retirada de 620 millones de artículos de plástico de los estantes de los supermercados desde 2018; que los envases de plástico rígido son ahora reciclables en un 92%; y que casi la mitad de sus miembros estaban probando la reutilización y la recarga.

Pero David añadió que “los patios más difíciles están por venir”, con recolecciones de reciclaje consistentes y el EPR como las “piezas finales del rompecabezas” necesarias para alcanzar todos sus objetivos. Si bien los miembros han eliminado colectivamente el 6% de los envases de plástico desde 2018, “podemos hacer mucho más”, sugirió.

Les preguntamos a los lectores su opinión sobre los cambios en el empaque que están viendo y, fundamentalmente, si creen que representan una mejora.

Si bien algunas medidas, como la eliminación de los envases de plástico de las cajas de huevos de Pascua y el envoltorio retráctil de paquetes múltiples de frijoles horneados y atún, son universalmente bienvenidas, los lectores consideran que otras podrían estar equivocadas.

Cuestionaron la eliminación de las tapas de plástico duro de los recipientes de yogur y salsas propensos a derrames y la decisión de cambiar los envases de helado de plástico por envases de cartón. Tim, de Derbyshire, nos dijo que todavía utilizaba los envases de helado de Sainsbury's de los años 60 y principios de los 70 para almacenarlos en su taller.

Un pequeño número dijo que no comprarían los paquetes de vacío y que de ahora en adelante llevarían su negocio de carne picada a Marks & Spencer o a su carnicero local. Pero fueron superados en número por quienes apoyaron el cambio, y uno de ellos describió a los detractores como “idiotas”.

“El cambio siempre es difícil para la gente”, dice Jayne Paramor, gerente técnica estratégica para plásticos de Wrap, quien comparó la reacción ante los nuevos paquetes de carne picada con cuando los supermercados comenzaron a cobrar por las bolsas de plástico.

“Están los primeros en adoptarlo y luego hay personas que se ven desafiadas por ello”, afirma. “Hoy en día, la mayoría de la gente lleva felizmente sus bolsas de la compra al supermercado y ha adquirido ese hábito con bastante facilidad. Es esa alteración inicial. Mientras apoyemos a los consumidores para que comprendan lo que está pasando y por qué... podrán sentir que están contribuyendo al problema”.

Algunos cambios de empaque son sutiles. Es posible que haya intentado recientemente, sin éxito, quitarle la tapa a una bebida gaseosa, pero que el nuevo diseño "atado" de la botella lo haya frustrado. Los consumidores eran culpables de no tapar las botellas antes de reciclarlas, por lo que normalmente terminaban en la basura o como basura.

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A menudo, los envoltorios de plástico se están sustituyendo por papel y cartón, y todo, desde dulces y patatas fritas hasta pastillas de detergente en polvo, aparecen con esta apariencia más ecológica.

En Navidad, Quality Street se presentó por primera vez en envoltorios de papel reciclable en lugar de papel de aluminio y plástico, y conseguir ropa blanca ahora es más ecológico a medida que marcas de detergentes como Ariel cambian a cartón en lugar de envases de plástico.

Sin embargo, hubo algunas quejas el año pasado cuando varios supermercados, incluidos Waitrose y Co-op, pasaron de usar tapas de colores en las jarras de leche a tapas transparentes. Un comprador descontento criticó la medida en las redes sociales, diciendo que había causado "caos" al seleccionar la botella correcta del refrigerador.

Quitar el pigmento de las tapas aumenta su reciclabilidad ya que hay una mayor demanda de plásticos transparentes y, como explicó Waitrose en su momento, “aún puedes seleccionar la leche que te gusta mirando el color en la etiqueta”.

Hannah Kelly nos dijo que estaba frustrada por la eliminación de las tapas de plástico duro de las salsas. “Sainsbury's ha quitado la tapa de plástico de los recipientes de taramasalata de su propia marca. Ahora vienen sólo con una película de plástico”.

La asistente personal de 28 años dice que antes en una olla se preparaban almuerzos para tres días, pero sin tapa tiene que taparlos con film transparente, lo que frustra su propósito.

Al igual que otros supermercados, el minorista ha estado eliminando las tapas de plástico de un solo uso de los productos lácteos y, más recientemente, pasó a sus salsas. Ahora vende tapas de silicona reutilizables en sus tiendas por £1,25.

"Si no lo usas de una sola vez, tienes que volver a guardarlo en el refrigerador, ya sea sin tapar o con la película endeble, que no sella", dice Kelly. "Es muy molesto y significará que las salsas se eliminarán más rápidamente, provocando desperdicio de comida".

A un lector le preocupaba no poder reciclar los nuevos paquetes de carne picada de Sainsbury's en casa. “La bandeja de plástico más dura al menos podría ir al contenedor de reciclaje. Y facilitó sacar la carne del embalaje sin contaminar la mitad de la cocina”.

Requiere más esfuerzo, pero cada vez es más fácil reciclar bolsas y envoltorios de plástico como este (pero enjuágalos primero). En la actualidad hay más de 6.000 puntos en todo el Reino Unido, 600 de los cuales están ubicados en las tiendas Sainsbury's. También hay un mapa de localización en la web de Wrap. La organización benéfica advirtió el año pasado que lograr una tasa de reciclaje del 70% para los envases de plástico puede no ser posible sin una recolección generalizada de estos desechos en los hogares y lugares de trabajo, que no se implementará por completo hasta 2027.

Si su hogar tiende a acumular bolsas y envoltorios de plástico, Paramor de Wrap recomienda: “Devuelva esos materiales al frente de las tiendas para que podamos tenerlos en nuestras manos y entender qué son y qué hacer con ellos. Todos nosotros, como consumidores y hogares, tenemos un papel importante que desempeñar en esto”.