Richard Blakeway: “Los propietarios son demasiado desdeñosos con la humedad y el moho”

Es hora de dejar de culpar a los inquilinos por las condiciones de vida deficientes, dice el Defensor del Pueblo de la Vivienda de Inglaterra.

Por Sarah Dawood

En 2020, Awaab Ishak, un niño de dos años de Rochdale, murió debido a la exposición prolongada al moho negro en el piso en el que vivía con sus padres. En noviembre de este año, el forense dictaminó que la exposición al moho había causado su muerte. Dijo que el fallo debería ser un “momento decisivo”, reconociendo oficialmente que las malas condiciones de vida pueden ser un grave riesgo para la salud.

Y este caso no es único. Según las últimas cifras del gobierno, el 3 por ciento de los hogares en Inglaterra tienen humedad en al menos una habitación (aproximadamente 780.000 hogares), mientras que el 2 por ciento de los hogares tienen problemas de condensación y moho (aproximadamente 480.000). Estos problemas son más frecuentes en el sector privado de alquiler que en la vivienda social.

Richard Blakeway, defensor del pueblo de la vivienda en Inglaterra, dijo a Spotlight que durante demasiado tiempo la vivienda indecente no ha sido tratada con la seriedad que merece. Según la Encuesta de Vivienda Inglesa 2021, uno de cada diez hogares sociales y más de dos de cada diez viviendas particulares no cumplen con los requisitos básicos que marca el Estándar de Vivienda Decente del gobierno.

"Las condiciones de la vivienda son un problema realmente grave en Inglaterra", afirmó Blakeway. “La humedad y el moho son áreas que se dan por sentado. Con demasiada frecuencia, ha habido una actitud desdeñosa hacia [ellos] como un hecho de la vida, cuando en realidad [ellos] pueden causar problemas importantes a los residentes. La decisión del forense del mes pasado es un momento realmente profundo porque han establecido con razón un vínculo directo entre la humedad y el moho y el riesgo para la vida de alguien”.

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La humedad y el moho pueden tener graves consecuencias para la salud física, provocando o exacerbando problemas respiratorios, infecciones, alergias y asma, y ​​afectando al sistema inmunológico. También pueden afectar la salud mental, dijo Blakeway, causando angustia, ansiedad, vergüenza, aislamiento social e inconvenientes, ya que ciertas habitaciones de la casa de alguien pueden quedar inutilizables. "Todo eso tiene un impacto en la calidad de vida y el bienestar de una persona", dijo. "Esto corroe [su] confianza".

Pero ¿por qué tantas casas en Inglaterra se consideran inhabitables? Los estándares se han deteriorado en las últimas décadas debido a una “tormenta perfecta” en el sector de la vivienda, dijo, incluida la antigüedad del parque de viviendas, los propietarios que se ven empujados financieramente en diferentes direcciones para realizar reparaciones de rutina y cumplir con los requisitos de seguridad de los edificios, y una cultura desdeñosa. que se ha desarrollado donde la humedad y el moho se consideran poco importantes o culpa de los residentes.

Es común que los propietarios pongan la responsabilidad en sus inquilinos, aconsejándoles que mantengan la calefacción encendida, abran las ventanas para aumentar la ventilación, sequen la ropa al aire libre y utilicen un deshumidificador. Estas soluciones improvisadas son problemáticas debido al aumento vertiginoso de los costes energéticos,y ellos no llegue al meollo del problema. La humedad y el moho son causados ​​por el exceso de humedad y la condensación, a menudo debido a problemas estructurales más que al comportamiento de los residentes. Un aislamiento deficiente, tuberías con fugas, techos o marcos de ventanas dañados y la falta de impermeabilización a menudo están fuera del control de los inquilinos.

Esto también equivale a culpar a las víctimas, dijo Blakeway, y los propietarios atribuyen los problemas a las elecciones de “estilo de vida” de los inquilinos. Esto no es exclusivo de la humedad y el moho, sino que también ocurre con otros temas como los problemas de plagas. "Hay algo realmente preocupante acerca de la relación entre residentes y propietarios", dijo. “La actitud ligeramente paterno-filial que ha surgido. La forma en que se utiliza el término 'estilo de vida' parece totalmente inapropiada”.

Este lenguaje “generalizado” es una “cuestión sistémica” que se remonta a décadas atrás, con el trato dado a los inquilinos de viviendas sociales en la década de 1980, e indica discriminación hacia aquellos con ingresos más bajos y de ciertos orígenes. "Algunos residentes me han dicho que esto es estigmatizante", dijo. “Que si [ellos] vivieran en una tenencia diferente, [ellos] no les dirían esto, [ellos] no los tratarían así”.

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Estas actitudes podrían estar exacerbando las desigualdades en salud existentes. Según el gobierno, las personas de hogares mestizos, bangladesíes, africanos negros y paquistaníes tienen más probabilidades de tener problemas de humedad que los hogares británicos blancos. En el caso de Ishak, sus padres creen que fueron discriminados por ser inmigrantes y sus preocupaciones fueron ignoradas porque "no eran de este país y estaban menos conscientes de cómo funcionan los sistemas en el Reino Unido". Las personas con ingresos más bajos que sufren pobreza energética también tienen más probabilidades de verse afectadas por la humedad y el moho, ya que el frío puede exacerbar el crecimiento del moho.

Se necesitan cambios legislativos y culturales importantes para abordar este abismo en la desigualdad en materia de vivienda. Dirigido por Blakeway, el Servicio del Defensor del Pueblo de Vivienda produjo el año pasado un informe sobre los peligros de la humedad y el moho, que establece 26 recomendaciones y busca presionar a los propietarios de ser “reactivos” a “proactivos” respecto del problema.

Algunos de sus principios fundamentales incluyen revisar la política gubernamental sobre vivienda digna y alentar a los propietarios a realizar un trabajo más preventivo, como inspecciones periódicas de propiedades más antiguas. También pone énfasis en mejorar la relación entre propietario e inquilino a través de una comunicación más empática y regular y cambiando el tono y el lenguaje que culpa a los residentes y absuelve a los propietarios de responsabilidad.

En términos de política, el Estándar de Vivienda Decente se introdujo a principios de la década de 2000 para establecer los estándares mínimos que deberían cumplir los hogares sociales. Actualmente no se aplica a los arrendamientos privados, a pesar de que, estadísticamente, las propiedades privadas tienen más probabilidades de ser inhabitables que las viviendas sociales. Actualmente, el gobierno está revisando la norma y está considerando incluir el sector privado de alquiler en su alcance, lo que Blakeway cree que es un paso en la dirección correcta.

Al revisar la norma, el gobierno debe ser "mucho más explícito" sobre la humedad y el moho, y sobre la vivienda como un problema de salud en general, dijo. La Ley de propietarios e inquilinos de 1985, que se aplica a todo el sector de la vivienda, también necesita profundizar en este problema. Actualmente sólo menciona brevemente la “ausencia de humedad” en su sección introductoria sobre la idoneidad para la habitación humana.

Establecer esto claramente en las políticas sería el “catalizador” necesario para incitar el cambio cultural, dijo Blakeway, y crearía conciencia sobre la humedad y el moho como un importante problema de salud similar a otros que han sido fuertemente regulados, como la seguridad del gas o los Legionarios. enfermedad.

Los inquilinos privados también se encuentran actualmente relativamente impotentes para desafiar las malas condiciones de vivienda. El Servicio del Defensor del Pueblo de Vivienda ofrece resolución de disputas para propietarios e inquilinos, pero actualmente sólo los propietarios de viviendas sociales están obligados a suscribirse. "Si usted es un inquilino privado, sus vías de reparación son mucho más limitadas", dijo Blakeway. "Es importante que alguien tenga un lugar al que acudir para la resolución independiente de disputas que no sean los tribunales".

Además de endurecer la legislación, es necesario que haya una aceptación social más amplia de que la humedad y el moho son un problema de salud sistémico. “Me frustro cuando escucho a los propietarios decirme que fue algo único, histórico, aislado”, dijo Blakeway. “Esa idea es simplemente errónea y es demasiado defensiva por parte de los propietarios. Necesitan cambiar eso para impulsar realmente el aprendizaje y la mejora a través de sus servicios”.

Y a medida que la gente se enfrente a costos energéticos cada vez mayores este invierno, las desigualdades en salud no harán más que empeorar. Es necesaria una intervención drástica tanto en la vivienda social como en la privada. "Este es el momento de reflexionar sobre lo que esperamos del sector inmobiliario", cree Richard Blakeway. “Lo que estamos viendo son casas muy vulnerables a veces en el sector privado de alquiler. La idea de que basta con hacer las cosas bien en materia de vivienda social sería errónea: es mucho más amplia que eso”.

Este artículo es parte de una serie en curso sobre las principales crisis de salud, desde las desigualdades en salud hasta la resistencia a los antimicrobianos. Léelos todos aquí.